Qué esperar de los viajes en 2026: tendencias clave en tarifas aéreas y plataformas OTA

Al entrar en 2026, el sector turístico avanza con fuerza gracias a la fuerte demanda, al tiempo que se enfrenta a nuevos retos e innovaciones. Las agencias de viajes online (OTA) y los líderes de las plataformas de viajes, desde los directores generales hasta los directores de producto, se enfrentan a un año crucial para aprovechar la demanda acumulada de viajes y los avances tecnológicos. Esta visión de futuro examina las principales tendencias en materia de tarifas aéreas, comportamiento de los viajeros y tecnología que dan forma al sector turístico a nivel mundial. El objetivo es ayudar a los responsables de la toma de decisiones del sector a anticipar lo que está por venir y posicionar sus plataformas como líderes del mercado. Exploramos factores económicos como la inflación y los costes del combustible, los avances tecnológicos, incluyendo la inteligencia artificial, el NDC y la personalización, y los cambios en los hábitos de los consumidores, basándonos en datos recientes y no en especulaciones. Se incluyen ayudas visuales, como tablas y gráficos, para resaltar los puntos clave.

Fuerte demanda de viajes a pesar de las dificultades económicas

El turismo repunta a nivel mundial

La industria turística mundial continuó su recuperación tras la pandemia hasta 2025 y se espera que supere los niveles anteriores a 2019 en 2026. Se prevé que el total de reservas de viajes en todo el mundo alcance aproximadamente 1,67 billones de dólares en 2025, superando los niveles anteriores a la pandemia. El PIB del sector de los viajes y el turismo está en camino de superar los 11,7 billones de dólares, lo que representa aproximadamente el 10 % del PIB mundial, con 371 millones de puestos de trabajo. Esta recuperación se ve impulsada por el deseo constante de viajar de los consumidores.

Es importante destacar que los viajes siguen creciendo a pesar de las dificultades económicas. Incluso con la inflación y las altas tasas de interés, los viajeros de ocio y de negocios siguen priorizando las experiencias sobre las posesiones, lo que mantiene la demanda de viajes resistente. Los viajes se han convertido en una categoría presupuestaria protegida para muchos consumidores, lo que es un buen augurio para 2026.

Récord en el número de pasajeros aéreos

En aviación, 2026 está listo para establecer nuevos récords. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo prevé 5200 millones de pasajeros aéreos en 2026, lo que supone un aumento del 4,4 % con respecto a 2025. Esto supera el pico prepandémico de 2019, que fue de 4500 millones de pasajeros. Se espera que las aerolíneas llenen aproximadamente el 83,8 % de los asientos de media, el factor de ocupación más alto jamás registrado, ya que el crecimiento de la capacidad tiene dificultades para seguir el ritmo de la demanda.

Esta demanda se ve limitada por problemas de suministro, como retrasos en la entrega de aviones y escasez de pilotos, lo que significa que los vuelos suelen operar a plena capacidad o casi.

Tarifas aéreas y costes

Se prevé que las tarifas aéreas se mantengan elevadas, aunque no mucho más que en 2025. La IATA prevé que la tarifa media de ida y vuelta aumentará ligeramente hasta los 402 dólares en 2026. A pesar de la percepción de que los precios son elevados, las tarifas aéreas siguen siendo casi un 37 % más bajas que en 2015, gracias a la mejora de la eficiencia y a la competencia.

Los precios del combustible están proporcionando cierto alivio en los costes. Se prevé que el combustible para aviones alcance un precio medio de alrededor de 88 dólares por barril en 2026, lo que supone un ligero descenso con respecto a los niveles de 2025. Sin embargo, el combustible sigue representando aproximadamente una cuarta parte de los costes operativos de las aerolíneas y sigue siendo un factor de riesgo importante en caso de que se produzcan cambios en los mercados petroleros.

Rentabilidad y limitaciones

La rentabilidad de las aerolíneas está mejorando, aunque los márgenes siguen siendo reducidos. Se prevé que las aerolíneas mundiales generen aproximadamente 41 000 millones de dólares en beneficios netos en 2026, lo que representa un margen del 3,9 %. Se prevé que los ingresos alcancen 1,1 billones de dólares, creciendo más rápido que los gastos. El aumento de los costes laborales, de mantenimiento y normativos sigue ejerciendo presión sobre los márgenes, y muchas aerolíneas apenas cubren sus costes de capital.

Los cuellos de botella en la cadena de suministro, las tasas reguladoras y las perturbaciones geopolíticas siguen siendo retos persistentes. La escasez de aviones sigue limitando el crecimiento de la capacidad, lo que contribuye a unos altos índices de ocupación en las redes mundiales.

Variaciones regionales

La recuperación es desigual entre las distintas regiones. Asia-Pacífico lidera el crecimiento, con una previsión de aumento de la demanda de pasajeros del 7,3 % en 2026, impulsada por la recuperación de los viajes al extranjero desde China y el crecimiento de los viajes regionales. Norteamérica y Europa están entrando en una fase de crecimiento más lento, con un aumento de la demanda de un solo dígito. Se espera que las aerolíneas europeas registren una fuerte rentabilidad gracias al mantenimiento de un crecimiento disciplinado de la capacidad y al beneficio del sólido crecimiento de los viajes de ocio dentro de Europa.

Las tendencias en los precios de los hoteles también varían considerablemente. A principios de 2026, los precios de los hoteles en Asia y Oriente Medio han subido aproximadamente un 9 % interanual, mientras que en Oceanía se ha registrado un descenso del 11 %. Estas disparidades regionales ponen de relieve la necesidad de adoptar estrategias de fijación de precios y abastecimiento localizadas, en lugar de un enfoque global único para todos.

Evolución del comportamiento de los viajeros

El comportamiento de los viajeros en 2026 refleja un equilibrio entre un fuerte deseo de viajar y una mayor sensibilidad hacia el valor, la seguridad y el propósito.

Los viajeros están ajustando cada vez más los destinos y las fechas en lugar de cancelar sus viajes. Muchos están eligiendo destinos menos concurridos o viajando durante temporadas intermedias para reducir los costes y evitar las aglomeraciones. Las encuestas indican que más de un tercio de los viajeros buscan activamente destinos menos concurridos, mientras que casi un tercio planea viajar fuera de los periodos de máxima afluencia.

Los plazos de reserva más cortos son cada vez más habituales, especialmente en Norteamérica, donde una parte cada vez mayor de las reservas se realiza en el mes anterior al viaje. Las fluctuaciones monetarias también influyen en los flujos turísticos, ya que los destinos con monedas más débiles atraen a más viajeros extranjeros.

Las experiencias siguen teniendo más peso que las compras materiales en las prioridades de los consumidores. Los viajeros buscan cada vez más viajes que se ajusten a sus intereses personales, al bienestar y a la inmersión cultural. Al mismo tiempo, el comportamiento de gasto se está polarizando, ya que algunos viajeros gastan mucho en componentes de alta gama, mientras que otros buscan agresivamente ahorrar en otros aspectos.

La sostenibilidad y el bienestar siguen siendo factores influyentes, especialmente entre los viajeros más jóvenes y con mayores ingresos. La seguridad, la flexibilidad y la conciencia geopolítica también desempeñan un papel cada vez más importante en la elección del destino y el comportamiento a la hora de reservar.

La tecnología transforma los viajes

La tecnología está pasando de la fase experimental a la implementación a gran escala en 2026.

La adopción de la planificación de viajes y el servicio al cliente impulsados por la IA sigue creciendo, y cada vez más viajeros utilizan interfaces conversacionales para buscar y comparar opciones de viaje. La IA está pasando cada vez más de la inspiración a la ejecución, permitiendo la realización de reservas transaccionales a través de interfaces conversacionales.

Desde el punto de vista operativo, la IA está mejorando la gestión de ingresos, la optimización de precios, la eficiencia del servicio al cliente y el mantenimiento predictivo. Los modelos híbridos de servicio IA-humano se están convirtiendo en la norma, ya que las empresas buscan equilibrar la automatización con un soporte de calidad.

La personalización avanza gracias a las plataformas de datos unificadas y los análisis en tiempo real. Las ventas basadas en atributos, las ofertas dinámicas y las recomendaciones personalizadas están ganando terreno entre las aerolíneas y los proveedores de servicios hoteleros.

El NDC se ha convertido en la norma en la distribución aérea, lo que permite ofrecer contenidos más ricos, precios dinámicos y ofertas personalizadas a través de canales de terceros. Las innovaciones en materia de pagos, como las carteras digitales y las opciones de «compra ahora, paga después», están reduciendo las fricciones y ampliando la asequibilidad.

Las tecnologías y políticas de sostenibilidad también están ganando importancia, aunque el progreso sigue siendo gradual, especialmente en áreas como la adopción de combustibles sostenibles para la aviación.

La competencia y el panorama de las OTA

Los canales de reserva online siguen dominando el mercado, con un crecimiento más fuerte de las OTA en los mercados de Asia-Pacífico. Las fronteras competitivas se están difuminando a medida que las plataformas sociales, los motores de búsqueda y las interfaces de IA facilitan cada vez más las reservas.

El descubrimiento impulsado por la IA supone tanto un riesgo como una oportunidad para las OTA. Las plataformas que se integran con sistemas de IA y exponen el inventario a través de API robustas están mejor posicionadas para seguir siendo relevantes a medida que evolucionan las interfaces de reserva.

La consolidación, las asociaciones y la integración vertical continúan, ya que los principales actores buscan ampliar sus capacidades y mejorar la retención de clientes. La experiencia del usuario, la personalización y la calidad del servicio son factores diferenciadores cada vez más importantes.

 Los viajes en 2026 se caracterizarán por una fuerte demanda, una mayor competencia y un cambio tecnológico acelerado. Los viajeros siguen deseosos de explorar, pero son más conscientes del valor, más flexibles y más intencionales en su forma de viajar. La tecnología, en particular la inteligencia artificial y los modernos sistemas de distribución, está transformando la forma en que se planifican, reservan y prestan los servicios de los viajes.

Para las plataformas de viajes y las agencias de viajes online (OTA), el éxito en 2026 dependerá de la agilidad, la toma de decisiones basada en datos y la innovación centrada en el cliente. Las plataformas que logren equilibrar la eficiencia con la personalización, se integren a la perfección en todos los canales y se adapten rápidamente a las cambiantes expectativas de los viajeros estarán en la mejor posición para liderar la próxima fase de la evolución de los viajes.

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